Amazónia: desflorestação põe em risco a meta de 1.5°C do Acordo de Paris

O limite de aquecimento de 1.5°C do Acordo de Paris foi concebido, em parte, a pensar em ecossistemas como a Amazónia.

A ideia era simples: mantendo o aquecimento abaixo desse valor, a floresta conservaria estabilidade suficiente para enfrentar o que viesse a seguir.

Um novo estudo acrescenta, porém, um asterisco muito concreto a essa “proteção”.

Se a área desflorestada aumentar apenas mais alguns pontos percentuais face ao nível atual, a fasquia dos 1.5°C deixa de funcionar como rede de segurança - passa a ficar bem no centro de uma zona de perigo.

A investigação foi liderada por Nico Wunderling, cientista do Instituto de Potsdam para a Investigação do Impacto Climático (PIK).

O papel da desflorestação

Sem desflorestação, o modelo coloca o limiar perigoso associado apenas ao aquecimento global em cerca de 3.7 a 4°C.

É nesse intervalo que grandes áreas da floresta amazónica começam a perder estabilidade devido ao calor por si só, antes de se contabilizarem os efeitos do abate e conversão de floresta.

Quando a desflorestação entra na equação, essa “almofada” encolhe de forma acentuada.

“Deforestation makes the Amazon far less resilient than we previously anticipated,” disse Wunderling, autor principal do estudo.

De acordo com o modelo, a combinação de 22 a 28 percent de perda florestal com um aquecimento global de 1.5 a 1.9°C pode empurrar 62 a 77 percent da bacia para floresta degradada ou para paisagem semelhante a savana.

Cerca de 17 a 18 percent da floresta tropical já desapareceu. E o aquecimento continua a aumentar. As duas curvas estão agora a aproximar-se dessa zona de perigo.

Árvores que produzem chuva

A Amazónia “rega-se” a si própria. As árvores extraem humidade de camadas profundas do solo e libertam-na para a atmosfera sob a forma de vapor. Esse vapor sobe, condensa e volta a cair como chuva noutro ponto da bacia.

Até metade da precipitação da floresta pode resultar desta reciclagem de humidade - e são as árvores mais altas que fazem a maior parte do trabalho.

Quando as árvores desaparecem, o ciclo enfraquece. Menos vapor traduz-se em menos chuva. A floresta que permanece de pé é empurrada, de forma contínua, para mais perto do seu limite de tolerância à seca.

Um artigo de 2023 concluiu que a desflorestação tropical já provoca quebras relevantes na precipitação regional, independentemente de quaisquer efeitos do aquecimento sobre o restante território da bacia.

A secura propaga-se a sotavento

O que distingue este novo modelo é a dimensão geográfica. A equipa mapeou a forma como a humidade se desloca, de facto, de um bloco de floresta para outro.

Quando as árvores no leste da Amazónia desaparecem, o efeito de secagem pode estender-se muito para além das áreas desmatadas.

O coautor Arie Staal, professor auxiliar na Universidade de Utrecht, salientou que a terra desflorestada numa parte da bacia pode secar florestas a milhares de milhas a sotavento.

Nas simulações, 88 percent da mortalidade florestal sem desflorestação resultou destas reações em cadeia, e não de seca local. Ao adicionar desflorestação, esse valor subiu para 99 percent.

Trabalhos anteriores já tinham registado a perda de capacidade da floresta para recuperar após secas. O novo modelo quantifica com maior rigor a velocidade a que esse declínio pode desencadear efeitos em cascata.

Regiões com maior risco

A maior parte da perda florestal existente segue uma curva ao longo das margens sul e leste da bacia - o chamado arco da desflorestação.

O estudo conclui que a localização é particularmente desfavorável. Os ventos alísios sopram de leste para oeste sobre a Amazónia, o que significa que as árvores abatidas no leste deixam de enviar humidade para oeste.

É esta dinâmica que alimenta a cascata a sotavento captada pelo modelo.

A Amazónia ocidental e a sudoeste, que recebem mais chuva gerada pela própria floresta, enfrentam o risco mais elevado mesmo quando essas zonas continuam, em grande medida, intactas.

Uma cascata de impactos

A equipa testou cenários com um modelo de rastreio de humidade alimentado por projeções climáticas detalhadas, processando mais de mil milhões de “parcelas” de água simuladas em toda a bacia amazónica.

Dois limiares, em conjunto, definem a zona de perigo: precipitação média anual abaixo de cerca de 73 polegadas (aprox. 1 854 mm) e défices hídricos na estação seca acima de aproximadamente 9 polegadas (aprox. 229 mm).

Sem desflorestação, estas condições só surgem acima de 3.7°C. Com desflorestação, aparecem muito mais cedo.

As regiões mais húmidas conseguem resistir - mas por pouco tempo. Assim que uma única área “vira”, as vizinhas a sotavento tendem a seguir o mesmo caminho.

Recuperação que pode demorar séculos

A análise assenta num único conjunto de dados climáticos e não simula diretamente o fogo - uma limitação que, provavelmente, torna os prazos projetados mais conservadores do que alarmistas.

O cenário de desflorestação usado para pôr os resultados à prova é anterior a 2013 e pode não refletir por completo as tendências atuais de uso do solo; ainda assim, a equipa realizou múltiplas verificações de sensibilidade que mostraram que as conclusões essenciais se mantinham.

Para a equipa de Wunderling, os resultados vão além de um simples aviso.

As florestas podem regenerar. A reciclagem de humidade volta relativamente depressa quando as árvores regressam - mais depressa do que a biodiversidade, cuja reconstrução pode exigir séculos.

Um compromisso para travar a desflorestação

O Governo do Brasil e outros governos sul-americanos comprometeram-se a pôr fim à desflorestação na Amazónia até 2030.

O país também assumiu o compromisso de restaurar cerca de 30 milhões de acres (aprox. 12,1 milhões de hectares) de áreas desmatadas no Arco da Restauração.

Uma revisão de 2022 sobre pontos de não retorno climáticos colocou a Amazónia entre os sistemas mais críticos do planeta para evitar cascatas irreversíveis à escala global.

Um ponto de viragem que ainda pode ser evitado

Modelos anteriores tendiam a tratar o aquecimento e a desflorestação como forças em grande medida separadas na Amazónia, cada uma com o seu próprio limiar.

A nova modelação elimina essa separação. Cada pressão amplifica a outra, e o teto conjunto fica muito mais baixo do que aquilo que qualquer um dos fatores, isoladamente, sugeriria.

Isto redesenha o que significa aquecimento “seguro” para a floresta tropical. Mantendo-se as taxas atuais de perda florestal, até 1.5°C - o objetivo do Acordo de Paris - pode não oferecer margem suficiente.

Reduzir emissões continua a ajudar, mas não chega. Travar a perda de floresta e recuperar áreas já desmatadas passam a ser tão decisivos quanto a descarbonização para evitar o colapso à escala da bacia que o modelo antecipa.

Johan Rockström, diretor do PIK e coautor do estudo, afirmou que a desflorestação contínua está a empurrar a Amazónia para mais perto de um ponto de não retorno irreversível, embora tenha sublinhado que o desfecho ainda pode ser evitado.